Во времена, когда студенческие отряды Ленинграда создавались и начинали вести свою деятельность, не существовало разграничения между отрядами, находящимися в городе и отрядами, находящимися в районах Ленинградской области. Все отряды на территории двух субъектов входили в состав Ленинградского областного студенческого отряда.
Общая летопись студенческих отрядов Ленинграда стала вестись с лета 1948 года, когда группа студентов Ленинградского политехнического института выехала в Ленинградскую область на строительство гидроэлектростанции. Электростанция вошла в эксплуатацию уже в августе и стала давать ток одиннадцати колхозам района. Потом к начинанию политехников присоединились студенты ЛЭТИ и других вузов города.
Одним из славных дел, вошедших в героическую летопись Ленинградского комсомола, было освоение целины. Тысячи комсомольцев поехали на Урал, в Сибирь, Казахстан и Поволжье, чтобы претворить в жизнь выработанную партией программу освоения целинных и залежных земель.
Уже в первые годы своего пребывания на целине студенты участвовали в сооружении сельских объектов. Появилась хорошая традиция: каждый студенческий коллектив оставлял после себя подарок новоселам целинникам — жилой дом или клуб, столовую или детсад.
В 1962 году началось активное развитие Ленинградского областного студенческого отряда, когда ЦК ВЛКСМ принял специальное постановление «Об участии комсомольских организаций вузов Москвы, Ленинграда, Киева в строительстве на целинных землях». В постановлении одобрялась инициатива ведущих вузов страны о направлении в целинный край ударного сводного студенческого отряда.
В 1962 году ленинградский студенческий целинный отряд насчитывал уже около тысячи человек. В него входили студенты Политехнического института, Электротехнического института, Института точной механики и оптики, Инженерно-строительного института, Университета, Института авиаприборостроения, Лесотехнической академии, Технологического института и других вузов города. Все студенты были разбиты на 15 отрядов, каждый из которых самостоятельно вел строительные работы в целинных совхозах. Студенты возвели 53 жилых здания, 57 животноводческих помещений. Обязательства были намного перевыполнены. Лучшими оказались отряды Политехнического института, Электротехнического института, Университета.
В 1963 году появились добровольцы — представители ленинградских вузов — и за Полярным кругом. По мере того как развивалось студенческое строительное движение, расширялась и география третьего семестра. С середины 60-х годов в стране фактически не было не одной крупной стройки, на которой бы не трудились студенческие строительные отряды.
В 1965 году ЦК ВЛКСМ принял решение о направлении студенческих отрядов численностью 1,5 тысячи человек в районы Западной Сибири и полуострова Мангышлак, объявленных Всесоюзными ударными комсомольскими стройками.
В 1966 году, Ленинградский комсомол стал уделять все больше внимания работе по подготовке и проведению третьего трудового семестра. По решению бюро обкома ВЛКСМ от 17 октября 1966 года был создан Объединенный штаб студенческих строительных отрядов Ленинграда.
В 1967 году в Ленинграде был сформирован 15-тысячный студенческий строительный отряд. Тридцать четыре вуза и двенадцать техникумов города сформировали в этом году 72 студенческих отряда, которые трудились на территории 12 республик страны. В этом же году, по инициативе комсомольской организации ЛЭТИ впервые на организационных принципах целинных отрядов был создан студенческий отряд Ленинградской области из 3,5 тысяч человек.
1967 год для Ленинградского объединенного строительного отряда был ознаменован еще одним событием — стала выходить его газета, вернее, специальный выпуск комсомольской «Смены» — «Смена» на студенческой стройке». Благодаря ей стали известны и получили развитие многие славные начинания, родившиеся в Ленинграде.
На рубеже 70-х основными направлениями деятельности ленинградских ССО стали Ленинградская область, Алтай и Крым, Приморье, Карелия, города Гурьев, Мурманск и Астрахань.
1970 год стал годом основания большинства районных отрядов Ленинградского областного. Так, например, были созданы РССО Гатчинский, Лужский и Тосненский, объединившие в себе более 16 отрядов.
В 1971 году ленинградские отряды отправились в Коми АССР на строительство газопровода «Сияние Севера», которое было объявлено Всесоюзным ударным комсомольским. В следующем году ленинградские студенты выехали еще на одну Всесоюзную стройку — КамАЗ.
В этом же году, первые студенческие строительные отряды появились в городе Гагарине. А в марте 1972 года Секретариат ЦК ВЛКСМ принял постановление о шефстве Всесоюзного студенческого строительного отряда над строительством и благоустройством этого города, родины первого в мире летчика-космонавта Ю.А.Гагарина. 6 августа того же года Всесоюзный студенческий строительный отряд имени 50-летия СССР провел первый всесоюзный студенческий воскресник, средства от которого пошли на строительство города Гагарина.
К 1972, в годы девятой пятилетки студенты активно трудились и в родном городе. По инициативе студентов объединенный строительный отряд взял шефство над сооружением Ленинградского Дворца молодежи.
Студенты Электротехнического института объявили «городскую целину» ударной стройкой. С этого времени ленинградские строительные отряды активно участвуют в городском строительстве, особое место при этом отводится вузстрою. Летом 1972 года 660 студентов работали под девизом «Свой вуз — своими руками!».
Одной из славных страниц истории студенческих отрядов является их участие в строительстве Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, объявленной XVII съездом ВЛКСМ, проходившем в апреле 1974 года в Москве, Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Уже летом того же года около 2 тысяч студентов съехались на БАМ.
Сооружение Байкало-Амурской магистрали — предприятие грандиозное. Ленинградские ССО были среди самых первых — тех, кто начинал прокладывать просеки для железной дороги.
В 1977 году, была открыта ещё одна Всесоюзная ударно-комсомольская стройка, тесно связанная с Ленинградом — стройка Саяно-Шушенской ГЭС. Первые Ленинградские ССО прибыли сюда в 1977 году - это были студенты-политехники.
В 1978 году 1700 бойцов студенческих отрядов Ленинграда, Свердловска, Таганрога, других городов прибыли на строительство Саяно-Шушенской ГЭС. Самым многочисленным был районный студенческий отряд «Ленинград», который состоял из 15 линейных отрядов. РССО «Ленинград» занял первое место в социалистическом соревновании среди отрядов разных городов страны, приехавших строить ГЭС. На фестивале студенческих отрядов «Саянские ритмы» первое место завоевали тоже ленинградцы. Ленинградцам вручили Красное знамя Саянского зонального штаба строительных отрядов КрасноярскГЭСстроя. А в бетонном массиве Саяно-Шушенской ГЭС в память о трудовом семестре 1978 года навсегда осталась табличка: «Студенческий строительный отряд «Ленинград» Политехнического института». Она была вмонтирована в плотину с юбилейным — 15-тысячным кубом бетона.
С 1984 года впервые по принципу строительных отрядов начали создаваться педагогические и медицинские отряды.
Педагогические отряды объединялись в ЗСО «Вожатый». Уже в первый год работы педотрядов большинство руководителей пионерлагерей остались ими довольны. Очень скоро ЗСО «Вожатый» стал одним из крупнейших: в 1986 году в нем насчитывалось 2400 человек из 26 вузов города. В пионерских лагерях к бойцам быстро привыкли. Детворе очень нужен старший друг, с которым можно и футбол поиграть, и спеть под гитару, и послушать веселые истории.
Кроме того был создан ЗСО «Медик», объединяющий медицинские отряды, которые работали в городских и областных больницах, санаториях и других лечебных заведениях.
В 90-е годы с роспуском комсомола прекратил свое существование Центральный штаб студенческих отрядов. Ленинградский областной штаб и штабы вузов города трансформировались в коммерческие предприятия, которые продолжали свою деятельность, а студенческие отряды в районах прекратили свою деятельность.
Хочется отметить, что даже с роспуском Центрального штаба студенческих отрядов и ряда региональных штабов, движение в Санкт-Петербурге продолжило жить. Это стало возможно благодаря настоящим энтузиастам, которые, несмотря на трудные экономические условия, не дали умереть движению студенческих отрядов в своём субъекте.
2000 год стал переломным для студенческих отрядов Санкт-Петербурга. На студенческие отряды вновь после долгого перерыва обратили внимание органы государственной власти. Был создан Городской штаб студенческих отрядов, начали воссоздаваться штабы в вузах города. Количество отрядов с каждым годом стало увеличиваться, возрождались традиционные мероприятия студенческих отрядов Санкт-Петербурга.
